Comme dans d’autres pays européens, la question de la gestion des réseaux d’eau potable a été débattue en Italie sous le gouvernement Prodi. Elle a donné lieu à un référendum en juin 2011 sur la suppression des lois autorisant la privatisation des services publics locaux. La gestion publique l’emporta. Le maire de Naples Luigi de Magistris, à la suite d’une réflexion sur les biens communs et la démocratie participative, décida de créer une agence spéciale – Aqua Bene Comune Napoli – qui impliquait la participation active des citoyens et pas seulement l’action des élus et des experts.
Ce n’était pas la simple création d’une régie municipale de droit public : le principe des communs était mis en avant et on associait aux côtés des élus, des représentants d’usagers, des associations écologistes, des organisations de travailleurs et des experts.
La condition était une action citoyenne rendue efficace par une formation appropriée pour permettre la réalisation effective des droits sociaux. La démocratie participative venait appuyer la démocratie représentative. On ne se contentait pas de déléguer son pouvoir, on l’exerçait directement.
L’adjoint au maire Alberto Lucarelli était un professeur de droit public qui avait participé à la commission Rodota chargée par Prodi de rédiger dans le Code civil un article introduisant la notion de biens communs à côté de celles de biens privés et de biens publics.
Le slogan était « I comuni per i beni comuni “ qui liait les biens communs et la commune de Naples. Un droit nouveau des communs voyait le jour au-delà de la dualité propriété privée/propriété publique.